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 Saint Alphonse de Liguori
Docteur de
l'Église (1696-1787)
Fêté
en Église le 2 août
Saint Alphonse de Liguori naquit le 27 septembre 1696, près de
Naples en Italie. Après de fort brillantes études,
docteur en droit civil et canonique à seize ans, il embrassa la
carrière d'avocat dans laquelle il excella pendant une dizaine
d’années. Un jour il échoua dans un plaidoyer superbe
où il avait déployé tous ses talents. «O
monde! s'écria-t-il, désormais je te connais; tu ne
m'auras plus»
Peu après, il entendit une voix lui dire: «Laisse le monde
de côté, livre-toi à Moi tout entier...»
Aussitôt il répondit, fondant en larmes: «O Dieu! Me
voici, faites de moi ce qu'il Vous plaira.» Alphonse va ensuite
déposer à l'église de la Sainte Vierge son
épée de gentilhomme, embrasse la vie religieuse, fait des
études de théologie, et au bout de trois ans devint
prêtre. Assez rapidement, il se mêle au peuple des
campagnes et s'éprend d'un amour spécial pour lui. C'est
alors que l'idée lui vint de fonder la Congrégation des
Rédemptoristes pour exercer un apostolat dans les campagnes.
Traité d'insensé par son père, ses proches et ses
amis, persécuté et abandonné bientôt par
plusieurs de ses premiers collaborateurs, délaissé et
méprisé par son directeur lui-même, Alphonse endura
toutes les souffrances morales qui peuvent tomber sur un homme: rien ne
put l'abattre ni le décourager. Il puisait sa force dans le cœur
à cœur avec Jésus présent dans l’hostie.
Il disait : «Sûrement, la dévotion à la
présence réelle est de toutes, après la
réception des sacrements, la plus parfaite, la plus chère
à Dieu et la plus utile aux âmes. Nulle hésitation,
âme pieuse : embrassez-la vous aussi ! Vous arrachant au commerce
des hommes, passez désormais chaque jour, dans une
église, un peu de votre temps, une demi-heure au moins ou un
quart d’heure, à converser avec Jésus-Christ.»
Et encore : «Les instants que vous emploierez à vous
entretenir avec Jésus-Hostie seront, croyez-le, les plus
précieux de votre vie, les plus consolants à l’heure de
votre mort et les plus féconds à l’heure de votre
éternité. Peut-être gagnerez-vous plus en un quart
d’heure d’oraison devant le Saint Sacrement que dans tous les autres
exercices de piété de la journée. Dieu, sans doute
nous exauce en quelque lieu qu’on supplie car il l’a promis : Demandez et vous recevrez mais
c’est au tabernacle et en faveur de qui le visite que Jésus
dispenses ses grâces avec le plus de
libéralité.»
Il écrivit 111 ouvrages de spiritualité et de
théologie. Les 21500 éditions de ses ouvrages ainsi que
leur traduction en 72 langues démontrent bien qu'il fut l'un des
auteurs les plus lus. Parmi ses ouvrages les plus connus, citons: Les Visites au Très Saint
Sacrement et Les gloires de
Marie. La prière, l'amour, sa relation au Christ et son
expérience personnelle des besoins pastoraux des fidèles
ont fait d'Alphonse un des grands maîtres de la vie
intérieure.
Saint Alphonse de Liguori eut plusieurs visions de la Vierge Marie ;
une fois, pendant un sermon sur les gloires de Marie, il fut ravi, et
environné d'une éblouissante lumière.
Alphonse fut consacré évêque de
Sainte-Agathe-des-Goths en 1762. Il était âgé de 66
ans. Il voulut refuser cette charge; il se pensait trop vieux et trop
malade pour prendre bien soin d'un diocèse. On lui permit de se
retirer en 1775. Il alla vivre alors à la communauté
rédemptoriste de Pagani où il mourut le 1er août
1787 à l'âge de quatre-vingt-onze ans.
Il fut canonisé en 1831, proclamé Docteur de
l'Église en 1871 et Patron des confesseurs et moralistes en
1950.
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