Fraternités de Jérusalem (Montréal)

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Saint Jean Eudes
Fondateur des Eudistes (1601-1680)

Fêté en Église le 19 août

Contemporain de saint Vincent de Paul, Jean Eudes naît le 14 novembre 1601 dans le petit village normand de Ri, en France. Il est l´aîné de six enfants. Son père Isaac, possède une science religieuse au-dessus de la moyenne, aussi en fit-il largement bénéficier ses enfants.
En 1615, à quatorze ans, Jean fait le vœu de chasteté. Au collège de Caen, sa dévotion envers Marie le pousse à se passer naïvement un anneau de fiançailles au doigt. Après ses études secondaires et théologiques, il entre en 1623 dans la toute récente Congrégation de l'Oratoire (Oratorien) à Paris, où il est accueilli par son fondateur, le cardinal Pierre de Bérulle.
Ordonné prêtre le 24 décembre 1625, il inaugure son ministère en se dévouant au soulagement des populations de Normandie alors décimées par la peste. Mais son œuvre principale est l´œuvre des missions. Au sortir des guerres religieuses, en France, l´ignorance de la religion et le relâchement des mœurs étaient extrêmes. Le peuple, écrit-il, « avait remplacé la foi par la sorcellerie et la superstition »; les puissants « donnaient l'exemple de tous les vices »; les prêtres étaient « ignorants et souvent corrompus, abandonnant leur troupeau dès qu'apparaissaient la peste ou une épidémie ». Pour y remédier, s'appuyant sur ses dons évidents pour la prédication, il organise des « missions paroissiales », en Bretagne, en Normandie, en Bourgogne et jusqu'à la cour du roi Louis XIV, pour une annonce systématique de l'Évangile. Près de cent quinze missions entre 1632 et 1675.

Mais saint Jean Eudes constate le peu de suites que de tels efforts peuvent connaître en l'absence d'un clergé formé et instruit. C'est l'époque où, en conformité avec les directives du concile de Trente, l'Église commence à créer des séminaires. Dans le but de travailler au relèvement du Clergé, "le plus grand ennemi de l´Église" selon lui, il quitte l'Oratoire qui n'avait pas vocation à encadrer des séminaires, et il en fonde un à Caen, en 1643.

Il crée ensuite une société de prêtres voués tant à la formation des séminaristes et du clergé qu'aux prédications populaires dans les paroisses de campagne : la Société des prêtres de Jésus et de Marie, dite des Eudistes. Il institue des séminaires en Bretagne et en Normandie.

Ayant renoncé à la charge de premier supérieur général de sa congrégation, il s'éteint à Caen en 1680, à l'âge de soixante-dix neuf ans.

Saint Jean Eudes a été un initiateur du culte liturgique des Saints Cœurs de Jésus et Marie ; il en parle fréquemment dans ses missions et quarante ans avant les apparitions de Paray-le-Monial, il fait célébrer par ses prêtres l´Office solennel des très saints Cœurs de Jésus et de Marie. Aussi Léon XIII a appelé le Père Eudes "Auteur du culte liturgique des Saints Cœurs de Jésus et de Marie"; et Pie X, en le béatifiant, a dit qu´il devait être regardé comme "Père, Docteur et Apôtre" de cette dévotion.
Saint Jean Eudes est aussi un des grands maîtres de l'école française de spiritualité au XVIIe siècle : on lui doit un ensemble d'ouvrages dont plusieurs continuent à être édités.

Au XVIIIe siècle, les Eudistes combattent le jansénisme. L'ordre est supprimé lors de la Révolution française, mais est reconstitué en 1826.

Aujourd’hui, leur maison généralice est à Rome. Les Eudistes sont présents en Amérique du Nord (collège Jean-Eudes à Montréal), centrale et du Sud ainsi qu'en Afrique.

Pour prier avec saint Jean Eudes devant le Saint Sacrement :

Ô Seigneur, tu ne te contentes pas d'être demeuré et d'avoir conversé avec nous durant le temps de ta vie mortelle, mais tu as trouvé une invention admirable pour être toujours avec nous et pour te donner à nous, avec tous les trésors et merveilles qui sont en toi, et ce par le moyen de ton Eucharistie, qui est l'abrégé de tes merveilles et le plus grand effet de ton amour vers nous.

Comme tu prends tes délices d'être avec moi, fais que je mette aussi tout mon contentement à converser avec toi, à penser à toi, et à t’aimer et glorifier.