saint précédent

Sanctuaire du Saint-Sacrement galerie des saints - choeur

saint suivant

Fêté en Église le 6 juin

Norbert de Xanten est né en 1080 d'une famille noble de Cologne. Jeune, il fut confié aux soins d’un chanoine de la collégiale de Xanten, en Rhénanie (Allemagne), pour le préparer au sacerdoce. Chapelain de la collégiale de Xanten, il fait partie de la Chapelle impériale d’Henri V, tout en menant une vie mondaine. 

A 35 ans, en 1115, la route de Wreten en Westphalie fut pour lui un chemin de Damas : une vision l'amène à se convertir. Norbert entendit une voix céleste lui dire: "Pourquoi me fuis-tu? Je te destinais à édifier mon Église, et tu scandalises mon peuple." En même temps, la foudre éclate et le renverse par terre, où il demeure évanoui pendant une heure entière. Quand il eut recouvré ses sens, il dit à Dieu: "Seigneur, que me demandez-vous ?" Et la réponse à sa question lui fit comprendre qu'il devait quitter le monde et vivre dans la pénitence. Il échange ses riches vêtements contre la bure du moine, délaisse ses biens et se consacre au service de l'Eglise dans un esprit de pauvreté et choisit une existence itinérante de prédicateur à travers toute l'Europe. Il incite les clercs à mener la vie commune, propre à leur état. En 1118, il va voir le pape, Gélase II, qui l'invite à continuer de prêcher.

Il rencontre à Valenciennes Hugues de Fosses, chapelain de l'évêque de Cambrai, qui l'accompagne ensuite dans tous ses voyages. Encouragé par l’évêque de Laon Barthélemy de Jur, il tente d'abord en vain de réformer les chanoines de l’abbaye Saint-Martin de Laon puis fonde, en 1120, une abbaye au lieu-dit Prémontré (site éponyme de l'ordre des Prémontrés). Cette abbaye rassemble une communauté de chanoines réguliers alliant la pratique de leur sacerdoce séculier avec la vie régulière des moines. Saint Augustin lui ayant apparu, une Règle d'or à la main, il comprend qu'il doit adopter pour son ordre la règle de ce grand docteur. Il sera lui-même la règle vivante de ses frères.

Le 16 février 1126, il reçoit du pape Honorius II la bulle de confirmation Apostolicæ disciplinæ, qui approuve le choix de la règle de saint Augustin et confirme les possessions de Prémontré et des autres fondations de l'ordre. La même année, il est nommé archevêque de Magdebourg, en Saxe (Allemagne). Tenu par ses nouvelles fonctions à quitter Prémontré, il désigne Hugues de Fosses pour le remplacer.

On le voit désormais se battre aux côtés de saint Bernard de Clairvaux pour assurer le bon droit d’Innocent II contre l’antipape Anaclet. Il réforme le clergé de Magdebourg, suscitant le mécontentement parmi ses subordonnés qui vont jusqu’à tenter de l’assassiner. Il accompagne l’empereur Lothaire II à Rome en qualité d’archichancelier du Saint Empire.

Il meurt à Magdebourg le 6 juin 1134.